Früher hieß der Beruf Korbmacher und vielleicht hast du schon mal Wäsche in einen geflochtenen Korb abgelegt, entspannt in einem Korbstuhl geschaukelt, Bilder vom Kiepenkerl gesehen, der das in Bielefeld gewebte Leinen in Rückentragen(Kiepen) über Land trug und zum Verkauf anbot oder auf Möbeln gesessen, deren Sitzflächen geflochten waren. Kinderwagen aus geflochtenen Weidenruten waren in den dreißiger Jahren des vergangenen Jahrhunderts der Renner. Doch es ist nicht nur Nostalgie, es gibt sie noch die schönen Möbel mit geflochtenen Elementen, die großen und kleinen Körbe für Geschenke, die tonnenförmigen Abweiser an der Bordwand von Segelschiffen und Yachten(Schiffsfender) - es müssen ja nicht immer ausgediente Autoreifen sein.
Von der Vielzahl der Korbmöbel kennst du vielleicht Strandkörbe, Liegesessel, Krankenstühle, Truhen oder Gaderobeneinrichtungen. In Gebäuden und Wohnräumen findest du Flechtwerke als Trennwände, abgehängte Decken, Beleuchtungskörper u.s.w. Ein Zentrum liegt mit gut einem Dutzend Betrieben im Obermaingebiet um die Stadt Lichtenfels/BY. Aber auch in anderen Bundesländern existieren noch Flechtereien die Korbwaren und -Möbel herstellen. In Brandenburg gibt es noch rund 20 Betriebe, ein Zentrum liegt in der Uckermark. Der ursprünglich in Rostock erfundene Strandkorb ist auch heute noch ein Renner an den Küsten, jährlich werden einige tausend produziert und auch exportiert. Im Jahre 2013 waren noch 270 Betriebe im Flechthandwerk gemeldet.
Die Arbeit der Flechtwerkgestalter/-innen beginnt mit der Auswahl des Materials, biegsame Weidenruten, Rattan oder Binsengras. Flechtwerkbetriebe fertigen in Kleinserien, die sie auf Messen anbieten oder nach Kundenwunsch. Die Darstellung der Entwurfsskizzen erfordert zeichnerisches Talent. Die Ausführungszeichnungen sind dann schon technische Arbeitsvorlagen, die heute am Rechner konzipiert werden.
Sofern das Material zum Flechten nicht von Zuliefererbetrieben bezogen wird, kann es auch im eigenen Betrieb nach alten handwerklichen Methoden hergestellt werden. Weidenruten müssen geschält, getrocknet und gepleißt werden. Auf einheitliche Länge und Breite gebracht kann es schließlich ans Flechten gehen. Das Flechten von Korbwaren ist wie das Weben einer der ältesten Berufe der Menschheit überhaupt. Handarbeit ist es auch heute noch.
Für die Flechtarbeit musst du eine große Zahl verschiedener Flechttechniken erlernen und benötigst viel handwerkliches Geschick. In viele Korbwaren werden auch dekorative Muster eingeflochten. Für die Tragefunktion werden Griffe hergestellt und eingearbeitet. Korbboden, -körper und Deckel mit Scharnier werden nacheinander gefertigt.
Bei der Herstellung von Flechtmöbeln wird ein Rahmen aus mehrschichtigen verleimten Spanplatten konstruiert. Aus den verleimten Buchenholz-Spanplatten werden biegsame Rundhölzer erzeugt, eine Technik, die der Herstellung von Möbeln mit Flechtwerk eigentlich erst zum Durchbruch für die Großserienfertigung verhalf. Der Wiener Kaffehausstil der Firma Thonet, heute in Frankenberg an der Eder beheimatet, machte diese Möbel weltberühmt.
In die vorgefertigten Rahmen wird dann das Flechtwerk mit verschiedenen Verbindungstechniken eingearbeitet. Die fertigen Möbelstücke können durch Beizen, Lackieren und Imprägnieren widerstandsfähig gegen Witterungseinflüsse gemacht werden.
Mit Transport- und Hebegeräten, wie z.B. Gabelhubwagen, transportieren sie abschließend die auftragsbezogenen Flechtwaren in das Lager, bis sie zur Auslieferung verladen werden. Hierfür erstellen sie die Übernahme- und Prüfprotokolle.
Die fertigen Produkte werden oft in angeschlossenen Verkaufsräumen präsentiert und den Kunden zum Verkauf angeboten.